Het was donderdagochtend in Onderwatershof. De gangen lagen stil en verlaten, totdat Esther met haar kleine hondje Puck binnenkwam. Twee keer per week brengen zij een glimlach, knuffels en kwispels bij ouderen die daar behoefte aan hebben. Puck zoekt zelf de bewoners uit die even wat extra aandacht kunnen gebruiken. “Ze gaat gewoon naar iedereen toe die het nodig heeft. Zelfs op de gesloten afdelingen zoekt ze de mensen op die ze kent,” vertelt Esther.

Het idee voor Stichting Kwispelhelden ontstond twee jaar geleden. “We zagen ergens dat je met je hond vrijwilligerswerk kon doen, maar er was geen plek in de buurt. Toen dacht ik: dat kan ik natuurlijk zelf ook,” legt Esther uit. Inmiddels bezoekt de stichting meerdere woonzorgcentra en speciale scholen. “Niet alleen ouderen hebben er baat bij, ook kinderen met autisme of Down reageren ontzettend goed op dieren.”

Nieuwe vrijwilligers lopen eerst mee met Esther en Puck om te leren hoe de bezoeken verlopen. “Elke hond moet basisvaardigheden beheersen, maar het vermogen om mensen op te vrolijken zit van nature in ze,” zegt ze. Zo zorgt de stichting ervoor dat zowel hond als vrijwilliger goed voorbereid zijn.

De stichting kijkt verder dan honden alleen.Er zijn plannen voor alpacamiddagen die bewoners gezelschap kunnen houden. Esther hoopt dat het initiatief in de komende jaren landelijk bekend wordt. “Vriendelijk zijn kost niks. Gewoon langsgaan, dat kan al zoveel betekenen,” zegt ze